Sappiamo che l'orecchio interno completa la sua formazione nella 16a settimana di gestazione, ma la funzionalità del sistema uditivo nella letteratura medica, fino ad oggi, si era confermata solo dopo la 26a settimana. Con questa ricerca per la prima volta si è dimostrato che il feto sente dalla settimana 16.

Il feto riceve suoni dall'interno del corpo di sua madre , come battito cardiaco, respirazione e movimenti intestinali. Percepisce anche i suoni provenienti da ciò che fa sua madre, quando parla o quando cammina sui talloni, oltre ad avvertire i rumori dall'esterno. Il feto è protetto dai rumori. Il fatto che viva in un ambiente insonorizzato fa sì che i suoni gli giungano distorti, come confermano le ricerche effettuate su pecore con microfoni intrauterini. Secondo questi studi, la maggior parte dei suoni gli arriva sotto forma di sussurri (circa 30 decibel), mentre la voce della madre emessa in conversazione con tono normale (60 decibel) praticamente non lo raggiunge (24 decibel). Inoltre, poiché la maggior parte dei suoni sono molto ripetitivi, si abitua e non reagisce ad essi. Non ti impediscono di dormire. Quindi, possiamo dire che l'ambiente sonoro dell'utero è come il rumore di fondo di una foresta.

È possibile solo attraverso un'unica via, la via vaginale. La vagina è uno spazio chiuso, quindi il suono non viene disperso nell'ambiente. Inoltre, gli strati di tessuto molle che separano il bambino dalla sorgente sonora sono minori, solo le pareti vaginali e uterine. Posizionando un altoparlante nella vagina si elimina la barriera della parete addominale e il bambino può sentire suoni come vengono emessi.

Prima dell'ecografia, la paziente incinta ha inserito il dispositivo vaginale progettato per lo studio, che emette un'intensità sonora media di 54 decibel (l'equivalente di una conversazione a bassa frequenza o di una musica di sottofondo). L'87% dei feti ha reagito con movimenti aspecifici della testa e degli arti e movimenti specifici della bocca e della lingua, che sono cessati quando la musica si è interrotta. Inoltre, con la musica vaginale, circa il 50% dei feti ha reagito con un movimento molto sorprendente, aprendo molto le mascelle e tirando fuori la lingua il più possibile.

Sull'addome della gestante sono state poste cuffie che emettevano musica con un'intensità sonora media di 98,6 decibel (livello equivalente a quello di una sirena di un'ambulanza o di musica in discoteca). Durante questa parte dello studio, non sono stati osservati cambiamenti nelle espressioni facciali dei feti.

Trattandosi di una risposta e non di un riflesso, la reazione del feto dipende da molteplici fattori ed è quindi di volta in volta diversa. Varia a seconda dell'attività neuronale del tronco cerebrale in quel momento, quindi la risposta potrebbe dipendere dalla fase del sonno in cui si trova il feto o dai livelli di glucosio nel sangue. Ad esempio, quando cantiamo a un bambino, anche lui reagisce in modo diverso a seconda che abbia fame, sete o sonno.